过去总是美好的，因为一个人从来都意识不到当时的情绪；它后来扩展开来，因此我们只对过去，而非现在，拥有完整的情绪。——弗吉尼亚·伍尔夫最终我认为，教育必须被视为一种对经验的不断重建；教育的过程和目标合而为一，是一回事。——约翰·杜威

《杀死一只知更鸟》讲述了二十世纪三十年代，大萧条时期美国南部的一个小镇。小说着重描写了六岁的斯各特·芬奇，她与长兄杰姆·芬奇和丧妻的父亲、中年律师阿提克斯一起生活。男孩迪尔来到梅康镇找他的姨姨过暑假，杰姆和斯各特与他成为朋友。三个孩子被他们的隐居邻居所深深吸引，那个邻居叫做布·拉德力，令人生畏。梅康镇的人们不愿谈及布，在许多年后也没有人见过他。孩子们则利用谣言编造了各种故事，推测背后隐藏的玄机，并设计一个计划引他出门。在之后的两个暑假中，三个孩子发现，有人在拉德力家外的树上常给他们留小礼物，有时，这个神秘的布像孩子们示好，但令人遗憾的是，布从来没有亲自出现过。